„It’s a mission!“ – eine leistbare Qualitätsausbildung für alle Studierenden zu garantieren, ist für Dr. Susan A. Cole, seit 20 Jahren Präsidentin der Montclair State University (MSU) in New Jersey, USA, nach eigenen Worten zugleich Aufgabe und – erfolgreich erfüllte – Mission. 21 000 Studierende zählt die viel beachtete Forschungs- und Lehreinrichtung an der amerikanischen Ostküste, die seit Jahren mit der Karl-Franzens-Universität eng zusammenarbeitet. In der Amtszeit von Susan A. Cole wurden die Kooperationen gezielt intensiviert und erweitert, aufbauend auf der seit fast 70 Jahren bestehenden Städtepartnerschaft zwischen Montclair und Graz. Die Karl-Franzens-Universität zeichnet die Literaturwissenschafterin deshalb mit dem Titel einer Ehrensenatorin, den Rektorin Christa Neuper heute, am 17. April 2018, an Präsidentin Susan A. Cole in der Aula verlieh, aus.
In ihren Dankesworten unterstrich Cole die verbindende Funktion von Hochschulen beziehungsweise Wissenschaft und Forschung: „Studierende müssen globale Zusammenhänge begreifen können und verstehen, dass unser Tun Auswirkungen über nationale Grenzen hinaus hat. Universitäten sind seit jeher Brückenbauer, indem sie Wissen generieren und weitergeben. Diese Rolle wird in Zukunft noch mehr Gewicht erhalten.“ Die jahrelange Beziehung zur Universität Graz sei bedeutsam, tiefgreifend und von gegenseitigem Respekt und Verständnis geprägt – angesichts des großen internationalen Netzwerks, das Universitäten üblicherweise pflegen, eine Besonderheit, so Cole. Derzeit arbeite man gemeinsam an Möglichkeiten, noch mehr Studierenden, Lehrenden und WissenschafterInnen die Chance zu bieten, vom Austausch über den Atlantik hinweg zu profitieren.
Auch Rektorin Christa Neuper betonte die ausgezeichnete internationale Zusammenarbeit zwischen den beiden Universitäten, die sich in vielen Initiativen in den Bereichen Studium und Lehre niedergeschlagen hat.
Zur Person:
Dr. Susan A. Cole übernahm im September 1998 als erste Frau und achte Rektorin in der Geschichte der Montclair State University das Amt der Präsidentin der zweitgrößten Universität in New Jersey, USA, mit 21.000 eingeschriebenen Studierenden und einem jährlichen Budget von 400 Millionen Dollar. Hinsichtlich der Zusammenarbeit mit der Uni Graz hat die Literaturwissenschafterin unterschiedlichste Initiativen unterstützt, beispielsweise Kooperationen im Bereich von Sommerschulen. Im Rahmen der strategischen Partnerschaft zwischen den beiden Universitäten stehen die Entwicklung neuer gemeinsamer Initiativen in Lehre und Forschung im Vordergrund. Die Studierenden profitieren ebenfalls weiterhin vom regelmäßigen Austausch; außerdem wird heuer bereits zum zweiten Mal die „Transatlantic Entrepreneurship Academy“ durchgeführt: Studierende beider Länder lernen hier, wie sie ihre Start-Up-Ideen am besten in eine Unternehmensgründung umsetzen.