Wir holen uns Medizin aus der Apotheke, Ameisen aus der Natur. Leidet die Plattbrust-Wegeameise Lasius platythorax – eine Art, die in Österreich weit verbreitet ist – unter einem Pilz, ergänzt sie ihr Futter mit desinfizierendem Wasserstoffperoxid, das etwa in Blattläusen oder in Pflanzen enthalten ist. Diese außergewöhnliche Selbstmedikation hat ein Forschungsteam unter der Leitung von Dalial Freitak und Jason Rissanen vom Institut für Biologie der Universität Graz nachgewiesen.
„Für gesunde Insekten ist Wasserstoffperoxid schädlich, sie halten sich aufgrund des bitteren, metallischen Geschmacks davon fern“, erklärt Dalial Freitak. Im Fall einer Infektion passiert aber das Gegenteil. Die Wissenschafter:innen haben nun jenes Rätsel entschlüsselt, warum kranke Insekten eine Substanz fressen, die grundsätzlich für sie giftig ist.
„Es zeigte sich, dass sich die Aktivität im Gen namens Malvolio bei einer Erkrankung gravierend ändert und sich auf das Fressverhalten auswirkt“, schildert Jason Rissanen. Denn Ameisen, die ebenso wie Bienen und Schmetterlinge süße Nahrung bevorzugen, konsumieren im Fall einer Infektion plötzlich „bittere Medizin“.
Der Zoologe verweist darauf, dass sich diese Erbanlage auch in anderen Tieren findet und die Wahrnehmung des Geschmacks beeinflusst. Erstmals konnte dieses Phänomen nun bei Ameisen nachgewiesen werden. Die Ergebnisse wurden im Fachjournal „Proceedings of the Royal Society B“ veröffentlicht.
In weiteren Studien wollen die Forscher:innen den molekularen Mechanismus noch genauer unter die Lupe nehmen und ebenso bei Honigbienen untersuchen.
